【弟兄姊妹在敬拜中遇見神、得著釋放、真實被觸摸、莫名所以的淚流滿面…歷歷見證著詩歌裡又真又活的奇妙感動；邀請您與我們一同領受這來自於神恩賜的禮物與信息！】
◎彼得牧區/史銘燻
「奇異恩典，何等甘甜，我罪已得赦免；前我失喪，今被尋回，瞎眼今得看見…」。猶記得小學三年級時，或許因為轉換學習環境，在學校常哭泣，老是被同學取笑為「愛哭鬼」，於是，心中開始武裝自己，心也就越來越剛硬，慢慢地就幾乎不再流淚了，因此也很難對什麼可以覺得感動…。然而在我初信基督的大學時期，每每聽到《奇異恩典》這首樂曲旋律，或是唱到這首詩歌，常常眼淚就不自覺地流下來，自己甚至不知道為什麼？天父用這首詩歌，奇妙地柔軟了我的心，恢復我心中情感的溫度！
《奇異恩典》這首詩歌的歌詞是由約翰‧紐頓(John Newton)所寫，他傳奇的人生故事，正是這首詩歌的寫照。約翰‧紐頓出生於1725年的英國倫敦，他的父親是西班牙人，從事航海事業；他的母親是虔誠的基督徒，常為兒子能受良好教育並能成為牧師而祈禱，但不幸的，母親在他七歲那年病逝。在這之後，約翰‧紐頓在寄宿學校讀書兩年，因受不了嚴格的生活而輟學。
十一歲時跟著父親上船，開始航海的生活，隨之染上水手的放蕩習性，吃喝嫖賭，樣樣都來。退伍後在販賣奴隸船上工作，經常在非洲一帶販賣黑奴，日後卻因鬧事，反而淪為非洲奴隸的僕人，遭受不人道的對待。幸而他在英倫的父親聽到這消息後，就差人前往將他營救回來。1748年春，他在從非洲返英的途中，遇到強烈風暴，船險些沉沒，他在怒濤中向神呼求：「神啊！求你救我安抵港口，我將永作你的奴僕。」最後他平安脫險。從此以後，他洗心革面悔改回轉，把自己獻給上帝。
1764年，約翰‧紐頓終於成為一位牧師，就這樣一直為神作工，到八十二歲退休時，因患重病使得記憶力已然衰退，但他卻向大家說，有兩件事他一直沒有忘記：第一、自己是個大罪人，第二、基督是他偉大的救主。在他離世前，他為自己寫下了墓誌銘：「約翰‧紐頓，神職人員，從前是位犯罪作惡、不信上帝的人，曾在非洲做過奴隸的僕人，但藉著救主耶穌基督的豐盛憐憫，得蒙保守、醫治和赦免，並被委派去傳揚他曾長期致力破壞的信仰。」
約翰‧紐頓牧師也是十八世紀的英國年輕議員威廉威伯福斯（William Wilberforce）的精神導師，威伯福斯年僅21歲就被選為下議院議員，他曾在想放棄從政時拜訪了紐頓，然而，紐頓勸他不要離開國會，紐頓向威伯福斯說：「上帝是為了國家的益處而高舉你。」並鼓勵他繼續致力於廢除黑奴的議題，威伯福斯經過禱告與思考後，決心留在國會，並展開了廢除奴隸買賣的立法過程。雖然提案遭遇多次失敗仍不氣餒；在他多年努力下，最後英國國會終於在1807年通過廢除奴隸交易的草案，而同年約翰‧紐頓牧師也逝世，英國成為第一個廢除黑奴交易的國家，比美國林肯解放黑奴的政策早了三十多年。?這個故事也被拍成電影《奇異恩典》，並於2007年2月底在全美的電影院正式上映。
《奇異恩典》這首詩歌的旋律，作曲者已不可考，據研究應是源於蘇格蘭的民謠，但隨著移民將其帶入美洲新大陸，在美國已常成為全國性或民間慶典活動的主要曲目音樂。早期它在美國黑人教會很流行，因此常被以黑人靈歌的方式演唱。詩歌主要旋律的特點是以五聲音階(Do Re Mi Sol La)而構成，這與我們的傳統音樂構成元素相同，所以唱起來也令我們倍覺親切。
《奇異恩典》這首詩歌經過千萬人傳唱，錄製成唱片的也多不勝數，日本富士電視台在2004年拍攝的電視連續劇「白色巨塔」，選用了紐西蘭美聲歌手海莉(Hayley Westenra)演唱的版本，海莉那純淨的音色與演唱情感，令人深深感動，真是一個不可錯過的版本。
一首詩歌的靈魂，不是只在於旋律的優美，而更是歌詞內容所傳達的生命之頌，「前我失喪，今被尋回，瞎眼今得看見」，是這首詩歌傳達的中心，而這是從天父而來何等奇異的恩典！