母親的受洗與上帝的恩典
我在熊本教會實習期間，上帝給我一件特別的禮物，就是我88歲的母親受洗。她向來是非常熱心的佛教徒，每月一次邀請和尚來我家為祖先念經，自己也每天早晨在佛堂前大聲念金鋼經。但這幾年母親的身心狀況不如從前，我的陪伴常常安慰她的心，有時她跟我說「妳有信仰真好，上帝保祐妳。」所以，我鼓起勇氣問她說「妳要不要信耶穌？這樣我們在天堂可以永遠在一起喔！」她笑一笑就說「不用了，我要去我奶奶在的極樂世界。」哦，原來妳心目中，奶奶比女兒更重要，我心裡對我曾外祖母有點吃醋，但認為我應當尊重她的選擇。
優秀強勢的母親
其實，我很了解我媽為什麼要去自己奶奶那裡，因為她父親在她還沒出生前就過世了，她母親也在她很小時候改嫁，所以她是被奶奶照顧長大的。我媽常說因為她奶奶特別疼她，而且很有威嚴，娘家是世代醫生，嫁過來時帶兩個女僕，我媽常說親戚們很怕她奶奶，沒有人敢欺負我媽，反而有什麼節日送她禮物討好家裡女帝般的奶奶。
我母親在熊本縣的南邊溫泉有名的小鎮「人吉」長大，從國小到女子高中都是班上第一名，我有時誇張她「妳很聰明」，她笑一笑說「我不是聰明，別人不用功而已。」高中畢業時的成績全優，受到學校的特別推薦，直升到國立熊本大學教育學系念書。我媽曾經對我說，她本來要去念醫學院，但家裡的爺爺奶奶年紀大，希望她早點畢業早點獨立，果然她還在念書時他們陸續過世了。她大學畢業後回到家鄉當國小老師，但過幾年得了肺結核，轉移到熊本市的隔離醫院療養，在那裡認識了一位比她大6歲帝國大學畢業的工程師，兩人彼此吸引，出院後幾年就結婚了。我媽擔心我爸身體不好，結婚後在熊本市繼續當國小老師。
我母親是典型的虎媽，都用國小老師的模式來教育我們三個孩子，對她來說自己孩子的優秀是理所當然的事。國小階段我和哥哥還可以達到母親的標準，但妹妹身體不好，成績平凡，早早被母親認定不成材，這樣的成長過程給妹妹的自我認同帶來明顯的負面影響，她從小對自己沒有信心，至今她做什麼事都覺得自己做得不夠好，常常努力過頭弄壞身體。
母親對哥哥的期望甚大，他小時候想盡辦法施行英才教育，給他學小提琴一定要找熊本最有名的老師，他學了劍道、田勁，週末還要參加博物館的兒童培訓班，這樣的教育方式當然造成母子之間的高度摩擦，常常看到媽媽大聲打罵哥哥的情形。因為受到母親長期的施壓，哥哥要報考國立國中前就生了大病，放棄資優生升學之道，從此以後母親對哥哥的態度變得非常冷淡，好像家裡沒有她的兒子似的。我哥升學過程並不順利，但他天生聰明，後來當了國中理化老師，娶了比他小9歲的護理師。哥哥結婚後選擇跟父母同居，這件事情令我感到非常納悶，而且感到困擾，我們姊妹跟父母在一起還可以和平共處，但一旦哥哥加入一定會產生緊張，因為不知為何母親一定會說出讓哥哥不高興的話，每次都是他發脾氣離開房間做為結束。而且，大嫂20歲嫁到我家事奉非常強勢的婆婆和古代武士般嚴肅的公公，而且一結了婚就生了女兒，過兩年再生了兒子，她生兒子時對她的公婆說：「我已經盡了責任了。」
我媽是從來不做家事的人，我還沒出生前家裡就有個佣人，是我的奶媽，她做所有家事之外還照顧我們姊妹。我念大學時奶媽才離職，過了幾年後大嫂嫁過來，我媽把大嫂當作佣人似的，家事通通交給她做。大嫂本來是個活潑開朗的人，但結婚後幾年就得了憂鬱症，我想她若不嫁到我家，也許就不會得憂鬱症，可以過更輕鬆快樂的日子。
母親的年長失智
我母親到了80歲開始呈現老年失智症的徵兆，尤其這幾年她的症狀每況愈下，整天坐在客廳看電視，反應變得遲鈍，再怎麼優秀的人都無法敵擋時間的考驗，她好像得了憂鬱症似的，沒有表情，對自己的服裝外表完全失去關心，她以前愛漂亮，每年訂做新衣服，但至今每天穿著破爛的衣服都無所謂。跟她住在一起的哥哥和大嫂似乎不關心她的狀況，甚至讓她一個人吃冷飯也無所謂，我長期住台灣平時無法好好照顧她，我知道我沒有資格批評哥哥，但母親的處境令人感到痛心難過，很想母親完全失智之前好好陪伴她服事她。感謝主！上帝聽我心中的禱告，去年9月到12月給我機會回故鄉在以馬內利熊本教會裝備，熊本教會除了週三晚上有禱告會、週五上午有教會打掃之外，週間不太需要去教會幫忙，所以，有充分的時間可以陪伴母親吃飯聊天，沒想到過了一個禮拜，她的反應明顯改善，漸漸有表情，話也變很多，每天我離開娘家時，她拿著柺杖送我送到大門口揮揮手，我跟媽媽說要進去房間，但我怎麼回頭看她，她還在馬路旁繼續揮手，有時我一回到公寓接到她的電話，她說她擔心我沒有沒平安回到家，我知道她很想我，所以告訴她，我會明天再去找她讓她放心。
第一次上教會
我在教會實習的第二週剛好遇到教會的敬老祝福禮拜，我希望讓母親受到上帝的祝福，所以，勇敢問母親要不要一起去教會？不料她立刻答應了我。2017年9月10日早上，我媽人生第一次上教堂，我本來擔心教會的儀式讓她感到不安，結果回家的路上她竟然跟我說「教會比佛教更親切」，令我感動不已，之後，媽媽每週跟我去教會做禮拜，教會的弟兄姊妹也非常溫馨地接待她，年長的姊妹特別過來找她聊天打招呼，舉辦家庭聚會的姊妹特別寫卡片邀請她參加聚會。如此溫馨的人際關係，給一個失智老人幫助甚大，她神速恢復原有的社交能力，重新開始關心自己的外表，上教會前從衣櫃找衣服，擦口紅，去美容院洗頭剪髮。做禮拜的儀式給她很好的刺激，在聚會中一起大聲唱詩，一起讀聖經，她的頭腦好像重新啟動似的，以前，5分鐘前說的話、做的事通通不記得，為了備忘我幫她寫在便條紙上的內容也看不懂，但她去教會後她的記憶力明顯改善，至今便條紙上的內容過了幾天也還能了解，給家人感到困擾的行為也減少了許多。
11月最後一個禮拜天我們回家的路上，母親主動跟我說：「信耶穌很難」，我問她「為什麼？」她回答說「因為妳回台灣後我不能繼續上教會。」我聽了心裡很捨不得，卻只能說：「沒關係，妳心裡接受耶穌就夠了，上帝一定與妳同在，我回台灣以後每個主日打電話給妳，跟妳一起禱告。」上帝的憐憫超過我所求所想，隔週主日母親看著正在插花的姊妹說她插花插得很好，我就跟那位姊妹傳達我母親的話，她聽了臉馬上亮起來，很開心的跑到我母親旁邊跟她說謝謝，開始分享她107歲的婆婆最近受洗變了一個人一樣，她婆婆以前對她非常刻薄，但受洗後變得很溫柔，然後鼓勵我媽也要受洗。我媽一邊聽她的分享一邊開心的點點頭，我看她的樣子心裡湧出一種感動，好像耶穌對我說：「不要擋住她，她現在像小孩般的單純，讓她過來我這裡。」我就聽從心裡的感動去找牧師，沒想到牧師馬上答應我下週主日幫她受洗，就跟我一起回到母親的座位跟她一起決志禱告，母親隨著牧師的禱告深深點頭，從她的樣子我就確信她全心全意接受耶穌成為她的救贖。
母親受洗
感謝主耶穌，2017年12月10日我媽受洗了！當天晚上我們全家人一起聚餐，母親始終態度溫和，沒有發出讓哥哥感到不愉快的話，看得出來受洗後她的人格特質顯然改變，當天不僅母親和哥哥沒有產生衝突，而且我們兄妹也吃飯吃得很開心，以前在長輩們的緊張氣氛之下感到不自在的孫子輩也開始聊起來了，母親的改變帶來我們全家從來未有的和諧和喜樂。她受洗後常跟我說：「我對妳什麼都沒有做過，沒有資格受到這樣的照顧。」我心目中的她是不願示弱，不願反省自己錯誤的女強人，而且我從來沒有聽過她說對不起。所以，第一次聽她這麼說，令人感到非常驚訝。她成為上帝的女兒之後，不僅變的柔和謙卑，而且願意面對自己過去的不對。
我曾經問過母親幾次要不要回人吉？人吉位於熊本縣南部，山裡的小鎮，是我母親的故鄉，但她總是說「不用了，回去也沒有親人。」受洗後我再次問她要不要回人吉？結果，她開心的說「好！」所以，12月16日我們坐火車去人吉，到了人吉她還要坐小舟，隔天坐計程車去看看一些古蹟，路上她不斷的分享她小時候的回憶，我從來沒有聽過她這麼多的人生故事。我們住的旅館剛好位於她小時候每年看煙火的地方，從房間看到的山河讓她充分享受故鄉的美麗。這次旅行中她說了好幾次「人吉是個好地方，因為它是我的故鄉。」她透過這次的旅行重新接納自己的過去似的。
持續的宣教熱情
從今年5月13日起台南聖教會日語禮拜每週舉行，我也擔任每月兩次的講道。日本宣教是我人生最大的使命，沒想到上帝讓我的母親成為我日本宣教服事上的初熟果實。我在母親的身上看見原本剛硬的心在上帝的手中變成柔和謙卑，我相信上帝使用台南聖教會救贖許多日本人的靈魂。
＂我有一個夢想，上帝打開日本宣教的路，
讓日本人僵硬的心變成柔和謙卑，
讓日本人勇敢面對過去的一切，
破碎自己，重新接納自己，
在耶穌基督的愛裡重建全新的自我。＂
▌約書亞牧區
川路祥代
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