說到早期的西方舞蹈，一般人想到的是，白人的古典音樂、白人的舞者，即便是著名的天鵝湖舞曲裡的黑天鵝，也是由白到不行的白人舞者詮釋，在20世紀中期以前，黑人是被極度壓抑貶低的，但是在美國這個有夢想就能被實現的地方，一個黑人舞蹈家誕生了。
1931年非裔美籍的艾文．艾利（Alvin Ailey）出生在美國德克薩斯州，早年隨萊斯特．霍頓（Lester Horton）學習後加入其舞團，中間也曾學習瑪莎．葛萊姆、桃樂斯．韓佛瑞等派技巧；1958年創辦了第一個以黑人舞者為主的現代舞團，由於早年的習舞經驗以及本身的黑人文化加上成長背景，使得艾文艾利的編舞風格除了芭蕾舞和現代舞的技巧，更吸收了黑人土風舞的元素。艾文艾利的舞蹈創作充滿了包容與想像，多樣性的呈現也許正是舞團受到熱烈歡迎的原因之一，形成了他個人編舞的獨特風格。
1958年艾文艾利創作了《布魯斯組曲》，使他嶄露頭角；1960年的作品《啟示錄》，是他的代表作，創作靈感來自於艾文艾利對美國南方黑人教堂的洗禮儀式的回憶，他以靈歌為背景，表現黑人面對殘酷迫害、歧視，幻想祈求上帝的幫助和對未來的夢想跳出了內心錯綜複雜的情感。一上演即造成轟動，並奠定了艾文艾利在舞蹈界中的地位，舞作中所展現的黑人對宗教的虔誠，幽默而充滿活力的黑人文化，以及震撼人心的黑人靈歌，征服了所有看過這部作品的觀眾。不過這位充滿活力的黑人編舞家並沒有因此自滿，他在有生之年不斷的挑戰自我，作品多達七十餘首，也曾為美國芭蕾舞團編舞，在百老匯戲劇界也有著相當的影響力，更曾出團到蘇聯中國等地演出經典舞作並深受觀眾喜愛。
艾文艾利用舞蹈觸摸每一個人心靈的夢想，將人所認為不可能的，舞出生命的奇蹟，也舞出黑人舞者的未來。
▌ 許心怡姊妹
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