身高僅145公分，連高中都沒讀過的倫敦女僕，竟能在中國成立「八福客棧」，向往來的騾隊分享聖經故事；她也獲得政府授權，能自由進入民宅和監獄傳福音；更帶領百名孤兒翻山越嶺，躲避日軍追擊；最後來到台灣，創立現在的伯大尼兒少家園，一生致力於「領人歸主」。
她，就是在宣教歷史上聞名的「小婦人」宣教士－艾偉德(Gladys Aylward)。
艾偉德於1902年在倫敦出生，從小就接受基督。因為家貧很早就輟學，當女傭以為生。20歲時她在一次聽道時，深受聖靈感動，決志成為宣教士，到中國傳福音。
艾偉德家境清寒，靠幫傭來貼補家計，在申請成為宣教士時，因學歷不足而遭拒，但這些逆境，絲毫不減艾偉德到中國的決心。聽聞一位在中國山西的老宣教士將退休，艾偉德立即寫信自薦。為了省錢，艾偉德選擇了鐵路。於1932年10月，買了一張世界最長程的火車票，孤伶伶地從倫敦啟程，轉到莫斯科，原本是要搭乘橫跨西伯利亞的鐵路到中國天津，豈料發生意外，她被迫在漫天冰雪的地方下車，徒步走在皚暟白雪和豺狼出沒的山徑上，捱盡嚴寒、飢餓，命在旦夕，才輾轉到達山西省的陽春古城。她坐火車穿越東歐，經過西伯利亞，進入中國。幾經波折的1萬公里行程，千辛萬苦最後終於抵達山西陽城，接替73歲、已在中國宣教50年的宣教士珍妮‧勞森(Jeannie Lawson)。
山西陽城是座山中小城，雖然偏遠，卻也是騾隊的必經之地。考量騾夫的活動範圍遠大於一般村民，極具「傳播價值」，因此成為艾偉德與珍妮傳福音的首要對象。
兩人一同開設「八福客棧」(取自「登山寶訓」中「八福」之義，影片後來為甚麼改為「六福」卻無從查考)。除接待各方訪客，也將福音傳遍各處，同時為宣教籌措經費。從此，外國姑娘一面吆喝「沒有蟲子，沒有跳蚤，來！來！」，一面將騾子拉進客棧，成為陽城常見的風景。騾夫們從「仇視洋鬼子」到高朋滿座，原先常聚賭喧鬧的他們，也規定自己不准在店內吸煙、飲酒和賭博，以免妨礙艾姑娘「說故事」，甚至紛紛在神的帶領下，相信耶穌。
陽城縣長看見她的影響力，於是邀請她成為政府推行「天足運動(解放小腳)」的官員，不僅有固定酬勞、騾子代步，還能「任意進入民宅」。艾偉德在周遊各鄉的同時，帶領更多人歸主！
很快的，她成為陽城縣家喻戶曉的人物，連監獄發生動亂，典獄官也派人前來向她求救；奇蹟般使犯人就範後，艾偉德就被允許進入獄中傳揚福音了！
因為深愛這塊土地，她在1936年正式入籍中國。但真正嚴峻的挑戰，才要開始…
隔年，中日戰爭爆發，陽城也遭轟炸。她開放殘破的客棧成為救護站，並收容無家可歸的孤兒。受《時代雜誌》(Time)專訪時，艾偉德發表的言論激怒日軍，因此被通緝。逼不得已下，只能逃往西安，但她堅持神託付給她的孩子，一個也不能落下！
於是，百位4-16歲的孤兒，跟著她踏上320公里的征途。為了躲避追緝，他們只能大的背著小的，由隱密小徑翻山越嶺。飢餓、疲倦加上疾病，隊伍的前進越來越緩慢；他們因無船可渡，停在滾滾黃河邊3天，也曾在無路可走的困境中，無助到哭了起來…
在看似沒有出路的每一天，迫切禱告和艾偉德的聖經故事，是支撐他們「堅持」的唯一動力。歷經千辛萬苦，他們終於抵達位於西安、宋美齡創辦的孤兒院；而孩子，真的一個也沒有少！
英國作家以她的事蹟出版成小說《小婦人》(The Small Woman)，大受歡迎後，被BBC改編成廣播劇，她的故事也被改編拍成電影《六福客棧》，由著名影星英格麗‧褒曼(Ingrid Bergman)主演，感動許多歐美青年獻身宣教。
艾偉德日夜盼望能回到大陸，卻被拒絕入境，於是輾轉從香港來到台灣。在臺北木柵成立「艾偉德孤兒院」(現為伯大尼兒少家園)。1970年元旦，艾偉德息了地上的勞苦，享年68歲。她安息於台北基督書院禮拜堂，與所愛的大陸遙遙相望。
▌邱燕碧師母
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