《When Breath Becomes Air》，書名譯為《當呼吸化為空氣》，光看到書名就令人鼻酸。
忙碌的行程中，我總會想辦法撥出一段空檔去探望幾年前過世學姊的父親。答應過她的，她離開後仍會關心她的孩子和雙親。
如常般，帶著簡單的食物，走到學姊家的門口，平常放在客廳門口旁的病床今天卻已不見，瞬間，我知道了。去年開始生病的伯父已安然離世。
回想起那天，學姊在氧氣罩下急促地的呼吸，在親友們不捨的圍繞下，我聽到最後一個嘆息，樂曲的最後一個音符嘎然停止。是的，她最後的呼吸氣息消失了，化為空氣，監視器看到一條我們都知道代表為何的直線。
回家後，再次拿起這本書，作者保羅.卡拉尼提(Paul Kalanithi)，身兼文學家、神經外科醫師、神經科學家，甚至說他是哲學家也不為過，他在事業巔峰時罹癌，才三十幾歲年輕的生命瞬間被迫面臨生命即將結束的嚴苛考驗。離世前，他將一生對生命存在的意義、對醫師這個職份的深入思考、對婚姻家庭愛情親情的體驗都寫在這本書中。
愛不釋手，畫註記的筆從打開書本後就停不下來。
原本讀文學的保羅，文筆精湛，後來明白他在找尋面對生命、死亡、意義互相交錯的問題往往來自醫療情境，特別是神經外科醫師這個領域，讓他在面對一個人大腦的各種問題中，真實的體驗到「怎麼活才是真活」。 保羅是相當優秀的醫師，但當他自己成為「病人」後，對醫師一職有更多的體會。
截取部分他寫的內容：
◆「…正確很重要，但是一定要保留一些希望的空間」(P131)
◆「…以生活品質為優先考慮，是在挑選工作，而非聽從召喚」(P103)
◆ 「要把病歷報告當作病人，而非拿病人當病例報告」(P111)
◆ 關於病人和醫生的關係，
保羅提到：「…我最高的理想不是拯救生命，而是引導病人、家屬去理解死亡與疾病…」(P122)
…在這種時刻，我不再是死亡的仇敵，卻是死亡的大使。…我需要他們(指家屬)給我資訊，才能知道病人想要什麼樣的未來：一個簡單的死亡，還是吊在一袋袋或進或出的流體間，即使無力掙扎仍然撐著活下去…」(P123)
◆「…去保護生命的召喚，不只是生命，也包括另一個人的自我認同(也許稱之為靈魂也不算太過分)，其神聖不言而喻」(P134)
◆ 保羅提到他的主治醫師：「…她以慈悲知名，知道什麼時候推一把，什麼時候讓一步。」
保羅的主治醫師對他一再的提醒：「你必須想清楚什麼對你最重要」(P208)，這也是你我必須思考，在還是健康的時候一樣就需思考的問題。
在治療的過程，保羅和他太太露西也思考是否要生孩子，後來他們擁有了一個可愛的女兒，保羅最後的時間是抱著還不到一歲的寶寶離開的。生命逐漸消逝，迎接新生命的降臨，保羅提到：「她全是未來，短暫跟我重疊，而我的生命，除非奇蹟出現，全是過去」。保羅和他太太在孕育、出生養育這個孩子的過程對話，提供許多深層的雋永思考。
保羅出生在基督信仰的家庭，但到最後的階段他才又回到信仰，因為他體會到：生命不是單純科學可以解釋的，人類生命最中央的層面--「希望、恐懼、愛、恨、美、忌妒、高尚、脆弱、奮鬥、受苦、德行」，這些內涵是科學無能領會的(P203)。
最終，他回到基督教的中心價值--犧牲、救贖、寬恕，因為他發現這些信仰的核心價值使他不得不相信。保羅也提到不要忽視我們曾使一個臨終者的日子充溢著滿足的喜悅，往往我們沒有自我欲求渴望的鼓勵陪伴，對一個氣息逐漸微弱的生命會帶來極大的安慰與力量。
闔上書本，安靜地讓這些文字慢慢地
安慰那些已經和我道別的生命所留下的傷痛。
不論多少年，生命的逝去總會使我們這些
還活著的人留著或多或少的思念與不捨。
但不論多悲傷，我知道在愛我的天父的懷抱中，
總能再次看見盼望與永恆的光芒。
▌馬可牧區
林姿儀
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