《但以理書》十章提到，但以理看到大爭戰的異象後，悲傷了三個七日，美味和酒肉都沒有入他的口，也沒有用油抹身。正月二十四日，天上的使者向但以理說：「但以理啊！不要懼怕！因為從你第一日專心求明白將來的事，又在你神面前刻苦己心，你的言語已蒙應允，我是因你的言語而來。」（但十12）從經文可以得知，但以理看見異象後心中大大愁苦（但十16），因此刻苦己心（刻苦己心的原文有「受苦」之意），不吃喜愛的食物，不用油抹身（表悲哀），上帝悅納了，且派使者向但以理說話，堅固他的心。自此，我們可以思想一個問題：苦行與禁食是上帝喜悅的嗎？何時需要苦行與禁食？以下從《聖經》幾處經文探討。
首先，從但以理的例子可知，他因為看見異象而心中悲苦，禁食可能是悲傷的一種展現，《舊約》也有記載，大衛聽到掃羅與約拿單的死訊後，他與跟隨者「悲哀、哭號，禁食到晚上」（撒下一12）。除此，但以理也透過苦行和禁食求明白將來的事，在這段期間切切禱告，因此上帝向他更多顯現與啟示。《聖經》有不少人在接受上帝的啟示前，會先刻苦己心，做好準備。當苦行與禁食是為了更多尋求上帝的旨意，這樣的行為是蒙上帝喜悅的。《以賽亞書》五十八章6-7節也提到上帝喜悅的禁食：「我所揀選的禁食，不是要鬆開兇惡的繩，解下軛上的鎖，使被欺壓的得自由，折斷一切的軛嗎？不是把你的餅分給飢餓的人，將飄流的窮人接到你的家中，見赤身的給他衣服遮體，顧恤自己的骨肉而不掩藏嗎？」禁食的日子，仍然愛慕公義、留心其他人的需要，做上帝喜悅的事，這樣的人的禁食禱告，耶和華必應允（賽五十八9）。當人的苦行與禁食的動機純正，是為了禱告尋求上帝的心意，為了更親近神，且禁食期間仍然做討上帝喜悅的事，必蒙悅納。
相反的，當人的苦行與禁食的動機不純正，是為了尋求自己利益，為了讓人看見自己的虔誠，這樣的行為不蒙上帝喜悅。《以賽亞書》五十八章3-5節，耶和華指出虛假的禁食，是在禁食期間仍求自己的利益、逼人做苦工、互相爭競、打人，外表垂頭像葦子，故意讓人看見，耶穌曾教導：「你們禁食的時候，不可像那假冒為善的人，臉上帶著愁容，因為他們把臉弄得難看，故意叫人看出他們是禁食。」（太六16）
簡而言之，當人的苦行與禁食是以上帝為出發點，期望自己更新、破碎、更明白上帝的心，不求自己的益處，這是上帝喜悅的；反之，當人的苦行與禁食是以自己為出發點，期待用禁食禱告換取好處、得人稱讚，生命沒有改變，則非上帝所悅納。然而，苦行與禁食並非適用於每一個人，各人仍要考量身體狀況，量力而為。
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