小學六年級時，我的大哥離開我們去美國留學，一歲就沒有媽媽的我，除了愛我的姑母之外，大哥是我最愛的長輩(雖然只差13歲)，那年，他已政大畢業，也當完2年的兵。大哥細膩地呵護著我，閒暇時，他會帶我去玩，大哥很英俊，個性又好，寫得一手漂亮的字，很多女生喜歡他，他的美好形象存記在我心，我好愛大哥溫文儒雅的內涵，一種無可比擬的親情，是神給我最珍貴的禮物。
猶記得他赴美前，在高雄火車站送行時，心中有如訣別般的撕裂，那時台北、高雄的距離，搭火車要7個小時，更何況一個遙遠又陌生的外國?我不知道美國到底有多遠?也不知何時才會再見面?那時通訊不發達，有急事必須去電信局打電報，我們往返通信都會去郵局買藍色信箋，一封信至少要5、6天才能收到，那時很少人家中有電話，更不用說國際電話了，因此書信往返是我們家人唯一的連線。
後來我保送進入高雄市立女子中學，初中一年級的級任老師又年輕又漂亮，她溫柔與活潑的教學深深吸引著學生的心，我著迷於她的優雅氣質與對學生無私的愛，當時就想，我長大也要像她一樣，不論從事甚麼工作，都要是個肯付出愛、懂得為他人設想的人。可惜不到一年，老師就離開我們，她也出國留學去了，我的大哥與這位老師的優質身影是我的少女時代，對大人世界的美麗憧憬與夢想。
小時候許多人叫我「美國囝仔」，一直到高一，我都與姑母住在高雄聖教會。5年級時，收到教會一封男孩的信，他說他喜歡我，想與我做朋友，一連好幾封的信我都只給他一個臭臉，後來他搬走了。初中時，當時主任牧師的家中來了一位讀專科的年輕親戚，他常躲在角落要跟我說話，寫了許多的信給我，那時年少，這種事總是讓我不知所措，教會裡的少男少女都很害羞，男女之間都保持著距離，仍記得在少年團契裡，第一次站在眾人面前司會的緊張與窘境。那時信仰對我來說是傳統與理所當然的──姑母在高聖事奉，爸爸是教會執事，因此，我初二就受洗了。小學時，為了討好姑母與達成她的期待，在學校的作文裡寫著將來的志願是當傳道人，殊不知，這樣不真實的志願，卻讓神緊緊抓住我，祂深深的鞭策我、重重的熬煉我，在我成為傳道人之前，提早讓我嘗到人間的冷暖，為要讓我長大成熟。
高中一年級的某個主日清晨，跟我沒有血緣關係、視我如己出的姑母因腦溢血驟逝，我回到爸爸家中，開始經歷一連串的家庭變故:爸爸因市政府的貪污案件被連累(後來判決無罪)；與自小就離鄉背井，住在寄宿學校接受特殊教育聾啞的大姊相處；後來大姊婚變，與阿姨(人稱後母)之間一種寄人籬下的感覺是陌生的、是疏離的，這些打擊與不測風雲的突如其來風暴，幾乎讓我招架不住。
那些年，小時候主日學所教導的聖經知識與神的愛大大衝擊著我，我開始懷疑所背的聖經經句的真實性，感覺神離我好遠，幾乎有半年的時間我不想踏入教會，對神失去屬靈的胃口，我拒絕神的愛，大人的世界讓我畏懼與退縮。那時我的哥哥姐姐都在外地求學，平時家中只剩我與爸爸、阿姨和她所帶來的兒子，我不解於阿姨對我的冷漠與差別待遇，也對信主的姑母與不信主的阿姨之間，那種不同的對待產生好奇，隨著時間的流逝，神讓我看到祂自己才是愛的源頭，漸漸的，神讓我從空白的日子再次回到教會，因我知道我不能沒有神。
成長過程家庭的破碎，大人口無遮攔的言語與論斷，母親節胸前的白色康乃馨，是神給我的歷練，但哥哥姐姐對我的手足之情，神慈繩愛索的吸引，卻是促使我從悲觀變喜樂，依賴變獨立的力量來源，感謝神，到如今祂一直陪伴著我成長。
▌洪瑞玲牧師
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