詩篇23篇深刻地描繪出神與人之間親密的互動關係。大衛用比喻(metaphor)的方式來描述神在他生命中的角色，承認神就是管理照顧他的牧人，也細數這位牧人所做的，如何善待羊兒，使羊蒙福。
羊的方向感不好，一不小心就會走失。羊兒群聚和跟隨的天性，導致牠們常常模仿盲從當中的領頭羊。曾經有羊群集體自殺的報導，其中一則是土耳其26戶人家的羊群集體放牧於一處草地，牧羊人則在一旁吃早餐，起先是一頭羊跳崖身亡，結果其他後面將近1500頭羊跟著那一隻羊進跳崖。總共有450隻羊死亡。其他的羊能夠存活下來，是因為跌在前面450死亡的羊身上。羊群的特性需要有牧人來指引方向，帶領牠們安全的地方。
羊遇到危險的時候也沒有自我防禦保護能力。羊的天性溫馴，牠們沒有尖銳的牙齒爪子來抵抗掠奪者，也沒有敏捷快跑的速度逃離危險現場。牠們遇到兇猛野獸、肉食性動物的時候，沒有辦法保護自己，更不會聽見牠們大叫求救。所以牠們更需要牧人出手來保護救牠們。經文說：「我雖然行過死蔭的幽谷，也不怕遭害，因為你與我同在，你的杖、你的竿都安慰我」。牧羊人帶領羊群兩項重要的工具：「杖」與「竿」。杖，頭端裝有釘子與硬板，是用來防衛之用，可以趕走野獸甚至用來搏鬥；竿，是木製的，比杖較長，作為扶持或引導羊之用，竿有一端是彎的，可以將離群的羊勾過來，並將羊群合成一體，互為依靠。原來牧羊人手中的杖和竿都是用來引導、保護羊群的工具，能夠帶給羊群的，是羊群之間不能給彼此的安全感。
約翰福音第10章說到，「羊也聽祂的聲音。祂按著名叫自己的羊，把羊領出來…既放出自己的羊來，就在前頭走，羊也跟著祂，因為認得祂的聲音。羊不跟著生人，因為不認得他的聲音，必要逃跑」。羊兒雖然有不少弱點，但牠們有個優點，就是認得牧羊人的聲音，而且只跟隨牧羊人。去年我到蒙古參訪當地教會，我們有機會去到蒙古大草原，那天剛好看到一大群羊，在草場上吃草。我很無聊地對著羊咩咩叫，很想要羊到我這裡來。沒想到，羊群不但不理會我的叫聲，反而整群越走越遠。為什麼？因為羊不跟著生人，羊不認得生人的聲音，必要逃跑。
主耶穌說「我是好牧人，我認識我的羊」。耶穌認識我們，知道我們每個人的名字，保護我們，救我們脫離兇惡。並且祂完全了解我們，認得我們的聲音，知道我們的狀況。祂知道我們的喜樂、痛苦、困難、夢想、需要，祂看見我們歡樂的笑容，也看見我們流下的眼淚。祂知道我們有聲無聲的心情。祂知道我們的一切狀況。祂按著我們每個人的名字叫我們，領我們出羊圈，到青草地，到水邊，使我們得看顧、得供應、得飽足、得醫治、得安息。
主耶穌是何等美好的牧者，但願我們都成為主耶穌的羊，只聽從祂的聲音，只跟隨祂。花時間親近祂，熟悉祂的話語，從祂的話語裡明白祂的心。但願我們都是主的羊，只認得主耶穌的聲音，逃離陌生人的誘惑。順服祂的話語，相信祂的引導、保護和應許，全心全意地全然單純地跟隨祂。
▌潘鳳珠傳道
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