《士師記》是一卷缺乏榜樣的書卷，每次閱讀這卷書，都會衍生許多的疑問，其中的道德難題該如何看待，華人有一種文化：「家醜不可外揚」，但神卻允許《士師記》列在聖經正典中！我們從此書中思想，被神使用的士師，各自帶著自己生命的問題，這卷書中反覆出現的句子：「那時，以色列中没有王，各人任意而行。」我們從經文中可以舉出一籮筐的例子，今天我們來探討的難解經文：耶弗他真的獻上女兒為祭嗎？
耶弗他攻打亞捫人之前，向耶和華許願，說：「你若將亞捫人交在我手中，我從亞捫人那裡平平安安回來的時候，無論什麼人，先從我家門出來迎接我，就必歸你，我也必將他獻上為燔祭。」(士11:30-31)神確實應允了耶弗他的祈求，但是當耶弗他回到家中，是他的獨生女跳舞出來迎接他，耶弗他看見女兒，心中萬分悲痛，說：「哀哉！我的女兒啊，你使我甚是愁苦，叫我作難了；因為我已經向耶和華開口許願，不能挽回。」他女兒回答說：「父啊，你既向耶和華開口，就當照你口中所說的向我行，因耶和華已經在仇敵亞捫人身上為你報仇；又對父親說：有一件事求你允准：容我去兩個月，與同伴在山上，好哀哭我終為處女。」……兩月已滿，他回到父親那裡，父親就照所許的願向他行了。女兒終身沒有親近男子。(士11:35-39)
經文中讓人產生疑惑的，也在於第29節才提到：「耶和華的靈降在耶弗他身上…」這樣來說，耶弗他許願跟神的靈降在他身上，是否有關聯？這就牽扯到後面是否耶弗他真的獻上女兒為祭呢？其中有諸多可以探討之處。
許多人想為這個故事添加一點人性化的結局，說耶弗他的女兒只是終身未嫁，但經文說的「他回到父親那裡，父親就照所許的願向他行了。」他確實獻上了女兒為祭。我們在這裡思想幾個點。
一、從原文來解析
「無論什麼人，先從我家門出來迎接我，就必歸你，我也必將他獻上為燔祭。」出來(yatsa’)，在希伯來文以第三人稱單數陽性出現，在舊約聖經當中最有可能的對象，指的並不會是家畜，而是「人」；其次，迎接(qir’ah)這個字在舊約的使用，對象是「人」，有時被解釋為「遇見」、有時被解釋為「迎接」、「迎戰」，例如：撒母耳記上10:10「掃羅到了那山，有一班先知遇見他……」；創世記19:1「那兩個天使晚上到了所多瑪；羅得正坐在所多瑪城門口，看見他們，就起來迎接……」，這裡的「遇見」、「迎接」，使用相同的字根，再者，動物不會有「迎接意識」，所以，我們可以釐清，這句話的意思，「無論什麼人」，確實是耶弗他的意思。
二、有關誓約的內容
在早期的解經當中，基本上對於經文耶弗他獻上女兒為祭，是沒有爭議的；但晚期的解經，解經者才試圖想辦法緩和耶弗他的荒謬行為，畢竟這樣的經文解釋，對於人權意識來說是個汙點，才出現許多緩頰的解釋。這當中最明顯的疑點就是：「以色列的律法是禁止獻人為祭的，身為士師，怎麼可能犯下這樣的錯誤？」
再者，「耶和華的靈降在他身上」是神親自賜給耶弗他力量，讓他可以走往基列、瑪拿西、米斯巴，再到亞捫人那裏。而第30節是耶弗他向神許願，是人對神的回應，而不是神降下靈，間接導致了人許了錯誤的誓言。上帝降下的靈是良善的，但是人的回應卻有可能是錯誤的，不能因為最後的結果錯誤，牽連到一開始上帝所賜下的靈。這種邏輯有點像：父母親在孩子滿法定年齡、考取駕照後，送給孩子代步車，孩子不小心出了車禍，卻怪罪父母當初給予代步車的責任。上帝的靈願意降在耶弗他身上，代表神要使用他；然而當耶弗他一時之間所起的誓言，卻造成後續難以挽回的失落，則是耶弗他自身要面對的責任。
「起誓」並不是錯誤，通常，愈重要的事，許願者所提出的回饋條件可能愈大，耶弗他的起誓，是他攻打亞捫人之前對神的立約，對當時的耶弗他來說，可能是一種勝利心切的祈願，這不是神要求，而是出於他自己，畢竟沒有人有把握自己出戰可以生還。「無論什麼人」，意思就是耶弗他早預備要犧牲掉一個人，如果死去的不是她的女兒，也會是別人。但這段經文如此令人揪心，正因為這個人是「他的女兒」，如果當時，走出來的是某個「僕人」或是「路人甲乙丙」，可能這段經文就不會帶來後續的熱烈討論，或是其他的緩頰，耶弗他的起誓當中，預備獻上某個人是確定的。
有人說：如果耶弗他的女兒真的被獻上為祭，違背那以神為中心的摩西律法，為什麼她的死要特別為記念，而不是被淡化抹去這不堪的事件？其實縱觀整本聖經，從來沒有為了「人讀起來舒服」而加以修飾，所有的不堪、內心的意念在整本聖經當中都是表露無遺的，前面提到《士師記》是一卷缺乏榜樣的書卷，比起耶弗他女兒的獻祭更加不堪的故事，後面還會出現。也因此這樣的疑問和命題，不能用來說明「耶弗他的女兒沒有被獻上為祭，只是終身未嫁」。
三、對誓言的看重
信仰的混亂是士師時代的常態，被神揀選的士師，特別篇幅較長的幾位，都點出他們不同的問題，不管是基甸、參孫，他們對信仰的實踐讓我們感到困惑。但「各人任意而行」的士師時代，他們遵守誓言。耶弗他的問題在於，這個誓言本身就是很大的問題，「無論什麼人」，意思就是耶弗他早預備要犧牲掉一個人，我們也可以看見耶弗他女兒的回應，不只是耶弗他認為自己必須要信守諾言，他的女兒也在「獻上人為祭」和「遵守誓言」當中選擇了後者，我們很難明白那個時代的道德判斷，但我們可以確定，一個被神使用的人，未必是完全人，耶弗他的愚昧使他痛失愛女。
也許有人會問，為什麼經文在最後沒有明明白白地記錄：「耶弗他的女兒最終死了」的結局。我個人認為兩方面。第一，經文已經交代了女兒願意接受父親所許的願，順服地去完成父親所許的願望，所以整段經文已經清楚交代，連女兒最後的心願，都已記錄，不太可能只是說說作罷；第二，因為一個父親痛失獨一愛女，如此悲傷的事情，一一寫明是否過為悲傷。是否就像我們知道親人過世的結局，不需要再把他如何死、細節是什麼，都一一寫明。當經文已清楚交代過程，結局就不言而喻，有種此時無聲勝有聲的意境，卻是一個悲劇的結局。
結語
按著經文來解釋，是可靠而信實的方法。耶弗他確實向神許願，因此他就必須要還願、不能挽回。耶弗他的女兒也清楚這點，所以她也順服甘心至死。雖說將活人獻為燔祭是否太過殘酷，但思想耶穌基督也是活人釘上十字架，殘酷的程度實在無法比較。如果因著耶弗他將獨生女獻上為燔祭太過殘忍而試圖去淡化，或用其他較為人性化的解釋去減少衝突感，那麼耶穌基督的釘十字架是否也需要調整成人較能接受的解釋呢？這讓我想起過去有弟兄姊妹看《受難記》電影，一次看不完，中途逃離電影院的處境，這不就是活化在我們眼前的十架受難。修飾過的信仰同時也簡化十架道路的代價。
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