獻祭的起源
神創造人，在伊甸園中本無需獻祭，人何時開始需要獻祭呢？乃是因為人的墮落，需要神的救贖，人落入罪中，要親近神、事奉神，就需要藉著獻祭。人類的第二代該隱、亞伯就透過獻祭與神交通。洪水過後挪亞一出方舟，就馬上築壇獻祭給神。之後亞伯拉罕蒙召，離開吾珥到神應許的迦南地，就在那裡築壇獻祭。神還沒有設立獻祭制度時，人本能就會想與神交通而獻祭。直到以色列人蒙拯救，從埃及地出來走到西乃山，神藉著摩西指示以色列百姓，設立會幕並開始制定獻祭制度及揀選獻祭的人，也就是祭司專屬獻祭的職分，祭司所要做的就是獻祭、親近神。獻祭有一定的制度，是按著神吩咐所頒布的律法而制定，而律法是在神和以色列人立約的基礎下產生。這約就是「西乃山之約」，是神與亞伯拉罕之約的延續，這是神的應許。
獻祭的制度與種類
獻祭的制度包含幾種要素，有會幕、祭司、祭牲及以色列全體的人。利未記一至七章神制定獻祭的條例，選召利未支派為祭司，是根據亞倫等次做祭司，然而將來會有一位大祭司，是按著麥基洗德的等次做大祭司，那就是耶穌基督，希伯來書10:19-20：「弟兄們，我們既因耶穌的血，得以坦然進入至聖所，是藉著祂給我們開了一條又新又活的路從幔子經過，這幔子就是祂的身體」。當主耶穌死在十字架上時，聖殿的幔子從上至下裂為兩半，這不是人手所能做到的，這門已開了，人可以到神面前來。按照舊的律法獻祭是多次的，但主耶穌只是一次獻上永遠的獻上。
舊約時期祭司的作用是代表百姓，就是神的子民，每天來到神面前事奉，為帶著祭物到會幕中的百姓，獻上各種不同的祭，所獻的是祭牲並祭牲的血。獻祭的種類如下：
1. 燔祭（利1:1-17）：
- 獻祭的理由：自願，要全然獻給神，蒙神悅納而獻馨香的火祭。
- 獻的祭牲規定：沒有殘疾的動物，且依據個人的能力，獻公牛、公羊、斑鳩或雛鴿。
- 祭物的處理方式：把血灑在壇上，祭物要全然燒盡在壇前。
- 預表：完全，象徵基督完全捨己。
2. 素祭（利2:1-16）:
- 獻祭的理由：自願，表示要與神立約。
- 獻的祭牲規定：不可有酵，要用鹽調和的無酵餅或榖物細麵。
- 祭物的處理方式：一部分燒在壇上獻給神，餘下的歸給祭司。
- 預表：完美，象徵基督所立的新約。
3. 平安祭（利3:1-17）：（還願祭、甘心祭、舉祭等都是平安祭之一）
- 獻燔祭的理由：自願，獻上感謝為祭。
- 獻的祭牲規定：沒有殘疾的動物。
- 祭物的處理方式：把血灑在壇上，燒盡脂油，餘下的由祭司及獻祭者和家人一同享用預表：和好，象徵與神一同進餐，表達和好的關係。
4. 贖罪祭（利4:1-5:13）：
- 獻祭的理由：強制的，為誤犯或陷在罪裡，沾染污穢後得潔淨而獻。
- 獻的祭牲規定：按犯罪者的身份而獻：祭司或全會眾獻公牛；官長獻公山羊；一般個人可獻母山羊、綿羊羔、二隻斑鳩或二隻雛鴿、榖類的供物。
- 祭物的處理方式：將血對著幔子彈七次，且抹在香壇四角，其餘的血倒在會幕門口燔祭壇的腳那裡，燒盡脂油在壇前。
- 預表：代替，象徵基督代替贖罪。
5. 贖愆祭（利5:14-6:7）：
- 獻祭的理由：強制的，造成聖所或別人的損失而獻，關乎賠償以表示沒有虧欠和清白，除去歉疚。
- 獻的祭牲規定：沒有殘疾的公羊、母羊、羊羔，貧民按能力獻斑鳩、雛鴿兩隻，一隻為燔祭、一隻為贖罪祭。
- 聖物上的差錯還要償還，加五分之一的賠償給祭司。
- 祭物的處理方式：將血對著幔子彈七次，且抹在香壇四角，其餘的血倒在壇的腳那裡。司可吃部分祭物。
- 預表：補償，象徵基督代替人補足虧欠。
為什麼要獻祭，獻祭的目的是什麼？
從上面的獻祭種類體會神是聖潔的，因人常常犯罪，犯罪就受律法的定罪，然而神願意給人有重新的機會，就是向神獻祭，罪就得著赦免，獻祭看到神對人的憐憫與慈愛。獻祭為了讓人產生敬畏神的心、讚美神的心，認識自己的罪，願意甘心獻上自己。獻祭的目的，是讓人因此而歡喜快樂的活在神面前。也許你還是會覺得為什麼要有這麼多繁瑣的獻祭制度！只能說神要制定一個範圍，好讓人活在祂恩典之下，活在敬拜神的人生裡 ; 如同一個小嬰孩，你會給他安全的界線，讓他在安全範圍當中，不受任何的傷害一樣。神從西乃之約，設立獻祭的一切制度，給百姓有機會與神連結，然而百姓進迦南地後，獻祭漸漸就流於形式，人敗壞的心昭然若揭，神的心意被人糟蹋、撇棄。在新約時代，神直接差獨生兒子耶穌基督，成為挽回祭，基督預表了祭牲，如宰殺的羔羊，代替了舊約的獻祭，耶穌基督的寶血，成就了救贖的記號。
祭司的職分
有獻祭的制度，就必有祭司的職分，祭司的職分是要做什麼呢？
一、祭司必須自潔，分別為聖。
祭司首要的條件是自潔，因為人若不自潔，沒有人能到神面前。神設立祭司是團隊，也就是利未支派全體要分別為聖，祭司必須自潔，為自己獻祭、也要為百姓獻祭，因為祭司就是神與人的橋樑。
二、祭司必須是獻祭的人。
祭司的職責就是要獻祭，神命定祭司背負著神與百姓之間溝通的橋樑，祭司身上所穿的以弗得，是用金線，和藍色、紫色、朱紅色線，並撚的細麻，以巧匠的手工作成的（出28:6）。把冠冕戴在頭上，在冠冕的前面釘上金牌，就是聖冠，都是照耶和華所吩咐摩西的（未8:9）。祭司藉著烏陵和土明得著神的啟示，再把啟示傳達給百姓，也把百姓獻祭之物獻在神面前，無論是燔祭、素祭、平安祭、贖罪祭、贖愆祭，都要照著神一切的吩咐，一點也不能馬虎，都歸耶和華為聖。
三、祭司必須是親近神的人。
祭司除了獻祭外，還要親近神，來到神的聖所面前按著班次供職，供職時要燒香、點燈，到大衛時期還按著班次在會幕前歌唱讚美神。以新約的角度來看燒香就是指我們的禱告如香，與主交通；點燈是指我們藉讀經蒙神的光照；而歌唱是到了大衛時期加上的職分，歷代志上6:31-32「約櫃安設之後，大衛派人在耶和華殿中管理歌唱的事。他們就在會幕前當歌唱的差，及至所羅門在耶路撒冷建造了耶和華的殿，他們便按著班次供職。」因此歌唱不只是歌唱，詩班歌唱敬拜是把神的恩典、美善、榮耀彰顯出來，更深的與神同在。
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