路得記發生在舊約士師的時代（得1:1）。舊約中的故事真是令人又愛又恨，亞伯拉罕的信心故事讓人們津津樂道；相反的，雅各的心機有時讓人恨得牙癢癢的；士師記不是一本快樂的書，而士師時代是以色列的屬靈黑暗期，罪惡在以色列國中橫行無忌，我們所要看的路得記故事就是在這樣的時代背景下發生的。好消息，路得記是士師時代中一個清新的小故事。
路得記發生了什麼事呢？猶大的伯利恆有一家庭，爸爸是以利米勒，媽媽是拿俄米，他們有兩個兒子。在十年間，以利米勒死了，兩個兒子各娶了一個摩押女子，之後，兩個兒子也死了。拿俄米聽說家鄉伯利恆有糧食，於是她決定回伯利恆，但她希望兩位媳婦能留在摩押，好找到新的夫家。這時，其中一位媳婦路得展現了她對拿俄米的絕對忠心（得1:16-17），路得隨著拿俄米回伯利恆了，但是兩位寡婦命苦，只能相依為命，路得為了兩人的生計，到田間去拾取麥穗。摩西律法是保護貧窮人在別人田間拾取麥穗的權利的。就有這麼巧的，路得拾取麥穗的田竟然是以利米勒本族人波阿斯擁有的！而這位敬畏耶和華的男人也注意到了這位辛勤工作的摩押女子。波阿斯接二連三的給了路得好處，讓她無後顧之憂的工作，且也以待賓客的方式請她吃飯。當拿俄米看到路得一整天的「戰利品」後，她發現幫助路得的男人竟是波阿斯──以利米勒家族中其中一位「贖回者」（與「贖回者」有關的文化，稍後會講）。拿俄米建議路得，要持續在波阿斯田中拾取麥穗。她心中期望，路得跟波阿斯的關係，會有更進一步的發展。
一個多月後，路得跟波阿斯的關係停滯不前，拿俄米覺得不能再等了，於是她為路得想了一個計劃：穿上一般衣服代替寡婦的衣服，悄悄的去波阿斯工作之處，等他睡了之後，去掀開他腳上的被子，躺臥在旁邊。在世風日下的士師時代，一個單身女子這樣的夜間行動是很危險的。但是，路得對拿俄米是絕對遵從，她照婆婆所吩咐的做了，躺在睡熟了的波阿斯身邊。夜半時，波阿斯醒來驚覺有人，問她是誰，路得求他用他的「衣襟遮蓋她」。觀眾朋友們，她在跟波阿斯求婚啊！波阿斯實在受寵若驚。路得完全可以找一個年輕、與她年紀相仿的丈夫，但是她卻看上了年紀大她許多的波阿斯。波阿斯極其願意娶她，成為以利米勒家的「贖回者」，但是，他得先問問另一位更近的「贖回者」有無贖回以利米勒家的意願。波阿斯承諾路得，一日內，這件事情必塵埃落定。果然，當日在城門，波阿斯聚集了城中許多見證人，當那更近的「贖回者」聽說他不只須贖回土地，還須贖回摩押女子路得時，他拒絕完成「贖回者」的責任。於是，在眾人面前，波阿斯宣告他會贖回以利米勒家的產業，也會娶寡婦路得為妻。在城門的眾人看見美事成就，也都獻上祝福。後來，波阿斯與路得生了一個兒子，名為俄備得。俄備得是耶西的父，耶西是大衛的父。很特別的，路得記竟然以一段家譜作結尾，待會還會提到。
路得記中有兩個重要希伯來單字： גֹּאֵל （英文 go-el,「贖回者」）和 חֶ֔סֶד（英文 chesed, 「信實與慈愛」）。「贖回者」是以色列文化中為確保一個家族在危難中的完整性而有的身分。一個古代以色列家族經歷危難時，家族中的「贖回者」有責任站出來保全家族。「贖回」的工作確保家族的資產留在族中、家族成員的自由身、還有家族在法律上被公義對待。在路得記中，波阿斯選擇擔任以利米勒家族的「贖回者」。有新約學者也指出，耶穌是罪人的「贖回者」，祂在我們經歷危難時挺身搭救我們。第二個希伯來單字 חֶ֔סֶד （英文 chesed, 「信實與慈愛」）在希伯來文舊約出現了很多次。它有很豐富的意涵：慈愛、信實、忠心、恩典、憐憫等等。Chesed這個希伯來單字是上帝對屬祂的人們信實與慈愛的行動。當人們跟上帝有關係時，上帝就以這份信實與慈愛待他們，甚至連人們犯罪時，祂也如此待他們。這樣的愛與信實不只在舊約中可看到，新約的我們也可經歷上帝對祂子民的不離不棄。
「信實與慈愛」不只由上帝發出，祂的子民也在路得記裡面有這樣的行為。在士師時代，拿俄米、路得和波阿斯的好行為在道德淪喪的社會中如同明光，帶給神的子民盼望和榜樣。拿俄米的「信實與慈愛」反映在她對路得未來的關心、她對波阿斯的信任、以及她對上帝的信心。身為婆婆，拿俄米不須為路得的未來煩惱，但她把為路得尋夫家這件事看為重要。拿俄米相信上帝，她也相信敬畏神的波阿斯，所以她才大膽的教路得獨自去找波阿斯；路得的「信實與慈愛」分別用在拿俄米與波阿斯身上，她對拿俄米的絕對順服與忠心使她成為所有信徒的好榜樣，別忘了，她還是從摩押來的外邦女子呢！波阿斯遲遲沒有向路得有所追求行動，可能是因為路得穿著寡婦的衣物，也有可能是因為他比路得年紀要大上不少，路得為了這個家族的未來（當然她自己也在其中），她以行動表示她對波阿斯的完全接納；波阿斯，以他大財主的身分，根本不須聽命於摩押女子路得還有受制於「贖回者」這個帶有犧牲性質的身分（他需要在經濟上支持兩位寡婦，且他的產業也須歸以利米勒家族），但是，他卻完全接受這「贖回者」的責任，先是照著路得所說去行（得3:11），後來又百分百的將以利米勒家族贖回。我們從路得記的主要人物們身上，看到「信實與慈愛」的好榜樣。
在路得記最後一章，我們讀到這些主要人物們的美好結局，也讀到上帝救恩計畫的延續。波阿斯和路得這兩位品德超群的敬虔人終於結婚了，而且也生了兒子俄備得。路得在她第一個婚姻時並沒有孩子，但在與波阿斯的婚姻當中，耶和華使路得懷孕，生了一個兒子（得4:13）。上帝賜了他們一個快樂的結局。拿俄米在第一章時要婦女們叫她「瑪拉」（得1:20），因為她生命痛苦，她家中的三個男人都相繼過世了，只剩下她與兩位媳婦。但在第四章，上帝翻轉了拿俄米的景況，使她可以透過俄備得這個孫子，延續這個家族。這個故事已經到了尾聲，但在此處，作者放了一個家譜（得4:18-22），這樣的家譜讓讀者們注意到家譜中最後一個人名：大衛。路得跟波阿斯是大衛的祖先！俄備得是大衛的祖父！除了摩西以外，大衛可能就是舊約聖經最重要的人物了。路得記將舊約兩大時期（士師時期和王國時期）連接起來，在最黑暗的時代，上帝將祂的心思和目光放在伯利恆這個小家庭上面，上帝使用這個敬虔家族來延續祂在歷史當中的計畫。波阿斯和路得的家族不只生出大衛這個具代表性的君王，它甚至在一千多年後將全人類的救主帶到世上來。榮耀歸給上帝！
▌郭建廷傳道
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