以色列人進入迦南地之前，耶和華曉諭摩西說：「你打發人去窺探我所賜給以色列人的迦南地，他們每支派中要打發一個人，都要作首領的。」摩西就照耶和華的吩咐從巴蘭的曠野打發他們去；他們都是以色列人的族長。
他們的名字：
屬流便支派的有撒刻的兒子沙母亞。
屬西緬支派的有何利的兒子的沙法。
屬猶大支派的有耶孚尼的兒子迦勒。
屬以薩迦支派的有約色的兒子以迦。
屬以法蓮支派的有嫩的兒子何西阿。
屬便雅憫支派的有拉孚的兒子帕提。
屬西布倫支派的有梭底的兒子迦疊。
約瑟的子孫，屬瑪拿西支派的有穌西的兒子迦底。
屬但支派的有基瑪利的兒子亞米利。
屬亞設支派的有米迦勒的兒子西帖。
屬拿弗他利支派的有縛西的兒子拿比。
屬迦得支派的有瑪基的兒子臼利。
這就是摩西所打發、窺探那地之人的名字。摩西就稱嫩的兒子何西阿為約書亞。
一、眾望所歸的後起之秀
經過出埃及的神蹟，以色列人進入第二站──曠野，預備前往應許之地，在這之前，需要前去窺探迦南地，作為戰前探勘。這是一個有風險的任務，十二個支派各選出一名，都要是首領，可以想像在當時被推舉出來的，必然是那個支派眾望所歸、新生代的領袖，這裡所列出來的首領，和民數記第一章的族長，都不同人。可以了解，窺探應許地的工作適合年輕一代去做，除了體力占優勢，也會考量他的應變能力、智慧謀略，被選出來的，不會是草包，反而是各支派寄予厚望的後起之秀。
十二支派選好了人，摩西對他們說：你們從南地上山地去，看那地如何，其中所住的民是強是弱，是多是少，所住之地是好是歹，所住之處是營盤是堅城。
又看那地土是肥美是瘠薄，其中有樹木沒有。你們要放開膽量，把那地的果子帶些來。（那時正是葡萄初熟的時候。）
二、一個成功的任務
「他們上去窺探那地，從尋的曠野到利合，直到哈馬口。他們從南地上去，到了希伯崙；在那裡有亞衲族人亞希幔、示篩、撻買。他們到了以實各谷，從那裡砍了葡萄樹的一枝，上頭有一掛葡萄，兩個人用槓抬著，又帶了些石榴和無花果來。過了四十天，他們窺探那地才回來。」(民13:21-25)
十二探子回來後，到了巴蘭曠野的加低斯，見摩西、亞倫，並以色列的全會眾，說：我們到了你所打發我們去的那地，果然是流奶與蜜之地；這就是那地的果子。然而住那地的民強壯，城邑也堅固寬大，並且我們在那裡看見了亞衲族的人。亞瑪力人住在南地；赫人、耶布斯人、亞摩利人住在山地；迦南人住在海邊並約但河旁。
十二個探子有膽量，也完成了摩西所託付的任務，帶回當地的土產，對迦南地族群的地理位置分配，也有清楚的概念，基本上，故事來到這裡，他們的任務算是完成了。
三、紛爭
但故事沒有停在這裡，聽完這些「客觀描述」，十二個探子開始有了「主觀分析」，「客觀描述」不會有歧異，但「主觀分析」帶來了分別；「迦勒在摩西面前安撫百姓，說：我們立刻上去得那地吧！我們足能得勝。但那些和他同去的人說：我們不能上去攻擊那民，因為他們比我們強壯。探子中有人論到所窺探之地，向以色列人報惡信，說：我們所窺探、經過之地是吞吃居民之地，我們在那裡所看見的人民都身量高大。我們在那裡看見亞衲族人，就是偉人；他們是偉人的後裔。據我們看，自己就如蚱蜢一樣；據他們看，我們也是如此。」(民13:30-33)
這樣的言論，讓全會眾大聲喧嚷、百姓都哭泣，向摩西、亞倫發怨言說：「巴不得我們早死在埃及地，或是死在這曠野。耶和華為什麼把我們領到那地，使我們倒在刀下呢？我們的妻子和孩子必被擄掠。我們回埃及去豈不好嗎？……我們不如立一個首領回埃及去吧！」
但十二個探子中，有兩個人──嫩的兒子約書亞和耶孚尼的兒子迦勒力排眾議，對以色列全會眾說：「我們所窺探、經過之地是極美之地。耶和華若喜悅我們，就必將我們領進那地，把地賜給我們；那地原是流奶與蜜之地。但你們不可背叛耶和華，也不要怕那地的居民；因為他們是我們的食物，並且蔭庇他們的已經離開他們。有耶和華與我們同在，不要怕他們！」(民14:7-9)全會眾聽不下這樣的話，要拿石頭打死他們二人。在一片紛亂之中，忽然，耶和華的榮光在會幕中向以色列眾人顯現。
四、擔罪 曠野漂流四十年
在神的震怒之下，以色列透過摩西的代求，保住性命，但神說：「這些人雖看見我的榮耀和我在埃及與曠野所行的神蹟，仍然試探我這十次，不聽從我的話，他們斷不得看見我向他們的祖宗所起誓應許之地。凡藐視我的，一個也不得看見……我指著我的永生起誓，我必要照你們達到我耳中的話待你們。你們的屍首必倒在這曠野，並且你們中間凡被數點、從二十歲以外、向我發怨言的，必不得進我起誓應許叫你們住的那地；惟有耶孚尼的兒子迦勒和嫩的兒子約書亞才能進去。但你們的婦人孩子，就是你們所說、要被擄掠的，我必把他們領進去，他們就得知你們所厭棄的那地。至於你們，你們的屍首必倒在這曠野；你們的兒女必在曠野飄流四十年，擔當你們淫行的罪，直到你們的屍首在曠野消滅。按你們窺探那地的四十日，一年頂一日，你們要擔當罪孽四十年，就知道我與你們疏遠了。」(民14:22-34)
那十個報惡信的探子都遭瘟疫，死在耶和華面前，其中惟有嫩的兒子約書亞和耶孚尼的兒子迦勒仍然存活。
五、故事反思回應
屬靈的原則並非「少數服從多數」
真正帶領群體前進的，常常是「關鍵少數」，多數人的聲音往往出於血氣，人云亦云，例如：耶穌釘十字架，彼拉多是想釋放耶穌的，但聖經說：「他們的聲音得了勝」。人多勢眾，但這些不在神的評估裡面，神不看人數，只有合乎神標準(心意)的人才能享有安息，我是「關鍵少數」，還是偏行己路？走對路的人往往是少數，耶穌說，進天國的門是窄的，路是小的，找著的人也少。加入人多的一群，讓我們有安全感，可是如果從聖經的例子來看，人多的一方，很多時候是敵對神的立場：以利亞在迦密山對抗五百巴力先知；司提反被眾人用石頭打死……十二個探子的故事，迦勒、約書亞是惟二信靠神的，十個探子的言論，讓百姓幾乎全垮。
領袖的信心會影響群體走向
十二個探子都是做首領的，被推選出來是眾望所歸，但是當我們站的位置不一樣，我們影響的範圍就不一樣。屬靈的領袖尤其要當心，不管是牧者、小組長，我們對神是否有信心，對羊群攸關甚大。
報惡信的十個探子，自稱「蚱蜢」，當地民族是「偉人」，自卑的心態，使他們無法承接神的祝福，而他們過紅海，見過神蹟，迦南民族有比埃及帝國強大嗎？自我形象的低落，也容易讓我們錯失上帝的祝福。
負面的言語帶來群體的虧損
「成功的任務」不等於「得勝的道路」，點狀的工作成功，不等於整體的得勝。十二個探子窺探迦南地，這個任務完成了，但整體而言，這個任務對於神的道路沒有幫助，甚至是阻礙，換句話說，還不如不去！事實上，摩西沒有要他們評論「要不要進迦南地」，這件事超過他們的「任務」範疇，負面言語一出來，整個群體受虧損。
我的言語，帶出正面積極的態度，還是負面消極的抱怨？同樣的一件事可以有不同切入點，我的言語是讓人的信心被挑旺？還是讓人的信心被消滅？我在教會群體中，對於教會、牧者，我所發出的言語是否使教會有正面的提升？有人說：「教會需要反對黨才能進步。」縱觀聖經，神的道路清楚明白，真理也是如此絕對，走對路的教會不需要反對黨。有人說，那如果教會走錯呢？審判從神的家起首，如果教會走錯路，神會親自管教，神對祂的僕人，管教也是嚴厲的！
我們在教會接獲的「任務」，有沒有帶來整體性的祝福？十二個青年領袖，是最早看見迦南美地的，但後來只有迦勒、約書亞真正的「得地為業」，比起「所參與的工作」，更重要的是對神的信靠，怕的是我們做了很多事，但所做的事、所說的話都造成群體的虧損。
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