猶太人成為巴比倫的俘虜之後,為了學習律法,以及面向故國的方向禱告而聚集再一起,這便是會堂的起源。從被擄直到歸返國內重建聖殿之後,會堂日漸擴及巴勒斯坦各地。新約聖經中有56次記述有關會堂的事,可見在當時的猶太社會中,會堂已深植人心,並且有莫大的影響力。這些會堂的運作,是採長老們的合議制,其中一人被選為會堂的領導者。擔任會堂的領導者,必須是精通聖經的人,後來又出現接受專門訓練的人,那就是拉比。會堂裡除了舉行安息日的禮拜外,也充當學校的教育場所。(節錄自《認識耶穌的十堂課》)
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